천재 물리학자 스티븐 호킹 박사, 14일 타계.

세계적인 물리학자인 영국 스티븐 호킹 박사(사진)가 14일(현지시간)  자택에서 별세했다. 향년 76세.

호킹 박사는 이날 이른 새벽 영국 케임브리지 자택에서 평화롭게 눈을 감았다고 AFP통신이 보도했다.

호킹 박사의 자녀 루시·로버트·팀은 성명을 내고 “사랑하는 아버지가 오늘 눈을 감았다”며 “아버지는 위대한 과학자이자 특별한 사람이었다. 그의 업적과 유산은 오랫동안 살아있을 것”이라고 밝혔다.

호킹 박사는 1942년 영국 옥스퍼드에서 태어냐 뛰어난 천재성으로 상대성 이론과 양자 역학을 바탕으로 우주의 생성과 운영 원리 등을 설명하는 데 기여했다. 아이작 뉴턴, 알베르트 아인슈타인과 어께를 나란히하는 물리학자로 평가받는다.

호킹은 1962년 옥스퍼드대 물리학과를 졸업하고 1966년 케임브리지대에서 물리학 박사 학위를 받았다. 대학원 재학 중 21세의 나이에 근위축성측색경화증(ALS·루게릭병) 진단을 받았지만 근육이 마비되는 고통을 이겨내고 공부에 매진했다.

그는 32세인 1974년 영국에서 가장 권위 있는 과학 단체인 영국 학술원(Royal Society)에 최연소 연구원이 됐고, 1979년엔 케임브리지대 루카시언 석좌 교수직(Lucasian professor of mathematics)에 임명돼 30년 동안 재직했다.

평생 우주를 사랑한 호킹 박사는 생전 이렇게 말했다. “내 목표는 간단하다. 우주를 완전히 이해하는 것이다. 왜 이러한 모습인지, 왜 존재하는지 말이다

2014년에는 스티븐 호킹 일생을 다룬 영화가 개봉했다. 영화의 제목은 ‘사랑에 대한 모든 것(The Theory of Everything)’. 사실 원제를 직역하자면 ‘모든 것에 대한 이론’이다.

영화 속에서 스티븐 호킹 역할을 맡은 것은 에디 레드메인. 그는 탁월한 연기로 스티븐 호킹을 비참하지 않게, 다만 사실적으로 그려냈다고 평가 받았다.