이현덕의 정보통신부 <313> 반도체 삿바싸움

누가 경영권을 거머쥘 것인가.

 

현대전자와 LG반도체의 통합회사 경영권 다툼은 포성 없는 전쟁이었다.

 

 경영권을 놓고 LG와 현대그룹의 샅바싸움은 치열했다. 반도체 빅딜의 형식은 기업 자율이지만 실제로는 정부가 주도한 구조조정이었다. 정부는 당시 반도체 공급 과잉을 이유로 반도체 빅딜을 강행했다. 자율 빅딜 뒤에는 청와대가 있었다.

 

김대중 대통령은 대기업 구조조정을 재벌 개혁의 핵심 과제로 삼았다. 현대와 LG는 반도체 사업을 그룹에서 분리해 통합회사를 만들자는 원칙에 합의했지만 경영권을 놓고는 한 치의 양보가 없었다. `뺏느냐 빼앗기느냐`의 갈림길에서 두 그룹의 갈등은 비등점을 향해 치달았다.

 

1998년 9월 10일.

 

이문호 LG 구조조정본부장(LG캐피탈 부회장, LG 인화원장 역임, 현 천안연암대학 총장)은 기자회견을 열어 반도체 사업 양보 불가 방침을 밝혔다.

 

“반도체는 LG그룹의 주력사업으로 절대 양보할 수 없다. 또 반도체 생산량이나 재무구조 등을 따져 봐도 LG가 주도권을 행사해야 한다.”

 

이 본부장은 LG그룹의 반도체 사수 의지를 대내외에 표명했다.

 

두 그룹은 그해 9월 3일 `단일회사 설립을 위한 지분 비율은 계속 논의한다`는 원칙에 따라 수차례 접촉을 갖고 경영주체를 논의했으나 전혀 진전이 없었다.

 

현대 측은 자산과 세계시장 점유율 우위, 독자기술력 등을 이유로 경영권을 갖고 지분비율은 7 대 3으로 해야 한다는 입장이었다. 현대 측은 “반도체산업은 타이밍 산업으로 대규모 투자결정을 신속하게 하려면 경영주체가 분명해야 한다”며 “기술력과 시장점유율이 앞선 현대가 경영권을 가져야 한다”는 논리를 폈다.

 

LG 측은 그룹의 주력이 전자·정보통신이고, 재무구조와 기술력, 생산량에서 현대를 앞선다며 경영권을 자신이 행사해야 한다고 주장했다. LG는 공동 경영을 하려면 5 대 5로 해야 한다고 강조했다.

 

전국경제인연합회가 나서 경영주체에 대한 자율합의를 시도했으나 중재로 해결될 성질이 아니었다.

 

그해 10월 7일 오전.

 

손병두 전국경제인연합회 부회장(서강대 총장 역임, 현 숙명학원 이사장, 삼성꿈장학재단 이사장)이 전경련 회관에서 5대 그룹의 사업 구조조정안을 공식 발표했다.

 

조정안에서 반도체는 LG-현대의 합병을 전제로 10월 15일까지 전문 컨설팅회사에 의뢰, 11월 30일까지 지배주주 및 책임경영 주체를 결정하고 통합법인의 지분 비율은 7 대 3으로 배정한다는 내용이었다. 현대와 LG 간 자율합의가 안 돼 결국 책임경영 주체 선정을 외부 전문평가기관에 맡긴 것이다.

 

손 부회장은 “구조조정 협상은 경쟁력 제고를 염두에 두고 국민경제 부담을 최소화하는데 주안점을 뒀다”며 “반도체는 자산 실사와 경영주체 선정을 동시에 진행, 통합법인의 출범 준비를 12월 말까지 완료하기로 했다”고 밝혔다.

 

손 부회장은 양측에 다섯 개씩 평가기관을 추천해 달라고 요청했다. 양측이 추천한 기관이 있으면 그곳에 평가를 맡기려는 복안이었다. 하지만 양측이 낸 명단에는 한 곳도 일치하는 기관이 없었다.

 

손 부회장은 다시 세 개씩 제출해 달라고 했지만 한 곳도 일치하는 기관이 없었다. 당초 시한인 15일을 하루 넘긴 16일 베인&컴퍼니와 AT커니 2개사로 압축했다. 그러나 2개사 중 한 곳을 선정하기 위한 협상도 무산됐다.

 

손 부회장은 그해 11월 4일 제3의 평가기관으로 미국의 아서디리틀(ADL)을 추천했다.

 

손 부회장의 말.

 

“양측이 추천한 평기기관 후보를 놓고 평가기관의 공정성 문제로 인해 합의를 하지 못해 제3의 후보로 ADL을 천거하게 됐다.”

 

ADL은 1886년 미국 보스턴에서 출발한 세계 최초의 경영 컨설팅업체로 당시 30여개국에 52개 지사를 두고 있었다. 한국에는 1996년 11월 진출했다. 이 업체는 당시까지 현대나 LG그룹 어느 쪽과 일한 적이 없었다.