정보통신부 그시작과 끝 <23>



 

경상현 초대 정보통신부장관(사진).

그는 ' IT강국 한국' 건설에 헌신한 사람이다.

 

경 장관의 한국 IT인생은 아날로그 전자교환기 기술도입이 시발점이다.

 

그는 9년여 미국 벨연구소 생활을 청산하고 귀국해 한국원자력연구소와 한국과학기술연구소, 한국전기통신연구소를 거쳐 한국전기통신공사 부사장, 한국전자통신연구소장, 한국전산원장 등을 역임했다. 이어 체신부차관을 지낸 후 문민정부 초대 정보통신부 장관으로 발탁됐다.

 

그는 서울대 공대(화학과) 2년을 수료하고 미국 유학길에 올랐다. 미 로드아일랜드 대학을 졸업하고 1966년 MIT공대에서 공학(원자력) 박사학위를 받았다. 미국 알곤 국립연구소에서 1년여 근무하다가 벨연구소로 자리를 옮겨 통신망 계획연구를 맡았다. 1975년 정부 과학기술자 유치계획의 일환으로 귀국해 한국원자력연구소 에너지시스템연구실장으로 한국 생활을 시작했다.

 

가을이 무르익어 가던 1975년 10월 하순 어느날.

 

과학기술처에서 경 박사에게 시스템발전방안회의에 참석하라는 연락이 왔다.

 

경 장관의 당시 회고."시스템분야의 전문가들이 참석하는 회의였습니다. 회의는 과기처 정보산업국장인 김영욱 박사(한국생산기술연구원장 역임)가 주재했어요. 귀국 후 처음 참석하는 회의라 긴장하고 낯설었습니다."

 

참석자들이 돌아가면서 간략히 자기소개를 했다.

 

그 자리에서 경제기획원 김재익 기획국장을 만났다. 김재익 국장은 미 스탠포드대에서 경제학박사학위를 받은 수재였다. 5공(共) 들어 청와대경제수석으로 발탁돼 전두환 대통령의 절대적인 신임아래 경제성장을 주도했다. 전 대통령은 "경제는 당신이 대통령이야"라고 할 정도로 그를 신임했다. 그는 1983년 10월 8일 전 대통령을 수행해 미얀마를 방문 중 아웅산 폭탄테러로 안타깝게 순직했다.

 

그날 회의는 퇴근시간을 넘겨 늦게 끝났다. 서둘러 회의장을 나서는데 김재익 국장이 뒤따라 나오면서 말을 걸었다. 경 장관의 기억을 토대로 당시 상황을 재구성해 보자.

 

김 국장이 물었다.

 

"벨연구소에서 어떤 일을 하셨습니까?"

 

"통신망 계획연구를 했습니다."

 

"연구내용이 무엇이었습니까?"

 

"미국에서는 아날로그 전자교환기가 나오는데 구식인 기계식 교환기를 계속 설치하는 것이 좋은지, 운영비와 장비구입비 등 수요측정에 대비해 경제성을 판단하는 내용입니다.

 

김 국장이 반색을 하며 "아, 그렇습니까. 시간 좀 내 주십시오"라며 경 박사의 소매자락을 잡았다. 두 사람은 경제기획원 김 국장 방으로 올라갔다. 그 날 남덕우 부총리(국무총리 역임)가 늦은 시간인데도 퇴근하지 않고 집무실에 있었다. 김 국장은 경 박사를 데리고 곧장 부총리실로 가서 인사를 시켰다.

 

남 부총리가 "반갑다"며 악수를 청하더니 갑자기 질문을 던졌다.

 

"우리도 외국에서 기술을 도입해 교환기를 바꾸려고 합니다. 그런데 의견이 첨예하게 엇갈리고 있습니다. 한 쪽은 아날로그 전자교환기를 도입해야 한다고 주장하고 다른 한 쪽은 기계식교환기를 그대로 사용해야 한다는 겁니다. 경 박사는 이 문제를 어떻게 생각합니까"

 

경 박사는 미국의 예를 들어 대답했다.

 

"인구가 증가하는 지역은 기계식을 아날로그 전자교환기로 교체하는 것이 대세입니다."

 

남 부총리는 고개를 끄덕이더니 김 국장을 보며 말했다.

 

"김 국장, 앞으로 경 박사와 많은 대화를 나눠 보세요. 경 박사. 앞으로 이 분야에 대한 자문도 좀 해주세요."