이현덕의 정보통신부<352>진대제 장관 '아들 이중국적' 의혹 제기

 

시련은 돌풍처럼 느닷없이 찾아왔다.

진대제 정보통신부 장관(현 스카이레이크인큐베스터 회장)이 이른바 ‘공익근무’를 시작한지 하루 만에 ‘아들 이중국적과 병역기피’ 의혹이 제기됐다. YTN이 이런 의혹을 처음 보도했다. 진 장관에게는 시작부터 최대의 시련이었다.

 

2003년 2월 28일.

진 장관은 취임 이틀째를 맞아 아침부터 실.국별 업무를 보고에 여념이 없었다. 그는 이왕 공직에 들어선 이상 ‘세계 최고의 장관이 되겠다’고 스스로 다짐했다. 그날 오후 장관실로 류필계 당시 공보관(현 LG유플러스 부사장)이 난감한 표정으로 급히 들어섰다.

 

류 공보관의 증언.

“그날 오후 YTN에 언론 중 처음으로 진 장관님 아들의 이중 국적 등에 대한 의혹을 제기했습니다. 장관실로 올라가 사실여부를 확인했습니다. 장관님도 당시 정확하게 내용을 알지 못하셨습니다.”

 

진 장관의 증언.

“그동안 앞만 보고 달리느라 가정일에 대해서는 아는 게 거의 없었습니다. 집안일은 아내한테 맡겨 놓고 살았습니다. 아내한테 물어 류 공보관한테 이야기를 했는데 기자들은 구체적인 근거 제시를 요구했습니다. 처음엔 기억나는대로 나름 성심껏 답변했는데 서류와 차이가 나자 말을 바꾼다거나 거짓말을 한다는 식으로 보도를 하더군요.”

 

류 공보관의 계속된 말.

“처음에는 정통부 출입기자들이 이 문제를 파고 들었습니다. 밤늦게까지 기자들을 만나 사실관계를 설명하고 협조도 구했습니다. 그런데 3일쯤 지나자 정치부 기자들이 가세해 정치쟁점화 했습니다. 모든 언론이 혹독한 인사검증에 집중했습니다.”

 

사태가 심상치 않게 돌아가자 청와대가 나섰다.

변재일 당시 정통부 기획관리실장(정통부 차관 역임. 현 새정치민주연합 국회의원)의 회고.

“언론이 진 장관 아들 문제를 집중 다루자 문희상 청와대비서실장(국회부의장 역임, 현 새정치민주연합 국회의원)이 제게 전화를 하셨어요. 문 실장께서 ‘ 진 장관 아들 의혹제기를 철저히 방어하라. 노무현 정부의 첫 혁신 장관 발탁인데 국정 운영에 차질이 생기지 않도록 하라’고 하시더군요. 그래서 김동수 당시 감사관(정통부 차관 역임)과 같이 언론과 국회 등을 상대로 해명하고 협조를 구했습니다.”

진 장관 아들 의혹은 청와대로 불통이 튀었다. 언론이 일제히 청와대 인사검증시스템 부실문제를 지적했다.

 

3월4일 오전 9시.

노무현 대통령이 주재한 첫 국무회의가 청와대 본관 세종실에서 열렸다. 노 대통령은 회의 시작 3분전인 오전 8시 57분에 입장해 국무위원들과 차례로 악수 (사진. 대통령기록관)를 나누었다.

 

 

 

노 대통령은 회의를 주재하기 앞서 “개회 전에 잡담(雜談) 한마디 하자”며 진 장관 아들의 이중국적과 병역 문제를 언급했다.

노 대통령은 “진 장관의 아들 문제는 임명전 충분히 살폈으며 전체적으로 살아온 과정에서 볼 때 자연스러운 일이고 특별히 악의가 있는 것은 아닌 것으로 봐서 문제삼지 않기로 했다”고 밝혔다.

 

노 대통령은 “미주 동포들과 만났을 때 세계화 시대에 이중국적을 폭넓게 허용하는 방안을 검토하겠다고 말한 적이 있다”며 “이중국적을 무차별적으로 허용 해서는 안되겠지만 악의가 없는 것은 폭넓게 허용해 한국인의 활동 무대를 세계로 확장할 필요가 있다”고 강조했다.

노 대통령은 “진 장관에게 상심하지 말라. 열심히 일해 달라”고 당부했다.

 

진 장관은 자리에서 일어서서 “심려를 드려 죄송하다”고 사과했다. 노 대통령은 거듭 “너무 마음 상하지 말라’고 위로했다. 진 장관에 대한 노대통령의 신뢰는 견고했다.

 

노 대통령은 이어 진 장관에게 “삼성전자의 스톡욥선은 어떻게 되느냐”고 물었다.

진 장관이 “스톡옵션은 근무일수가 며칠 모자라 포기해야 될 것 같다”고 말하자 “거참 아깝구먼. 그런 줄 알았으면 일주일 정도 있다가 임명장을 주는 건데...”라고 말해 웃음이 터졌다.노 대통령은 이날 회의에서 "김영삼 정부 때는 CDMA기술을 정부 과제로, 김대중 정부 때는 IT산업을 국정 과제로 채택했다"면서 ""참여정부"에선 어떤 분야를 정책과제로 할지 구상해달라"고 당부했다.

 

청와대는 이날 국무회의 후 진 장관의 아들 이중국적 논란에 대해 “악의가 없어 문제삼지 않겠다”고 공식 밝혔다. 청와대 민정수석실은 “아들이 미국 국적인 게 결정적인 흠이 될 수 없다는데 인사위 구성원들의 의견이 일치했다”고 말했다.

 

하지만 언론은 도덕적 결함이 있는 진 장관을 청와대가 감싼다며 퇴진압박 수위를 낮추지 않았다. 참여연대와 경실련 등은 성명을 내고 “진 장관은 스스로 물러나라”고 촉구했다.

 

진 장관의 회고.

“별 생각이 다 들었습니다. 왜 공직에 들어와 이 난리를 겪어야 하나 싶었습니다. 솔직히 ‘최단명 장관’이라는 기록만은 남기고 싶지 않았습니다. 일주일만 지나 그만 두자는 생각을 했습니다. 가족들의 고통도 이루 말할 수 없었습니다.”